Karim Benzema mengungkapkan bahwa ia selalu memiliki niat untuk tinggal di Arab Saudi, setelah bergabung dengan Al-Ittihad pada bursa transfer musim panas 2023.
Penyerang legendaris itu beberapa kali disebut akan menyepakati perpanjangan kontrak berdurasi satu tahun dengan Real Madrid pada akhir musim 2022/23. Tetapi ia justru mengambil keputusan untuk pindah ke Liga Arab Saudi untuk bergabung dengan Al-Ittihad – menyepakati kontrak bernilai 172 juta Paun per tahun.
Sejauh ini, Benzema telah tampil dalam sebelas pertandingan dengan klub barunya dan mencetak enam gol. Kontribusi itu membawa Al-Ittihad ke papan atas Liga Arab Saudi.
“Setelah meraih berbagai kesuksesan dengan Real Madrid, saya rasa ini menjadi waktu yang tepat untuk mendapatkan tantangan baru. Sejak lama, bahkan sebelum berkarier di dunia sepak bola, saya selalu berniat pindah ke sini. Arab Saudi juga termasuk negara Muslim. Saya langsung merasakan sambutan positif di sini. Saya merasa senang di dalam maupun luar lapangan.
“I really wanted to be part of the story and to help Saudi football grow” 🎙️@Benzema discusses his move and start to life in the RSL 🇫🇷#yallaRSL pic.twitter.com/67VysqGDMM
— Roshn Saudi League (@SPL_EN) October 11, 2023
“Saya mendapatkan sambutan terbuka di sini. Saya merasakan cinta dari warga di sini dan itu tentu membuat saya bahagia. Saya ingin membantu perkembangan sepak bola Arab Saudi. (Al-Ittihad) adalah proyek yang sedang berkembang dan saya ingin menjadi bagian dari kisah ini. Itu menjadi alasan saya pindah ke sini,” ungkap Benzema dalam wawancara dengan Liga Arab Saudi.
Benzema juga menyatakan perasaan terkejut terkait standar permainan di Liga Arab Saudi. Mantan pemain Olympique Lyon itu terkejut karena ia mengaku jarang menonton pertandingan di Liga Arab Saudi. Rekrutmen berbagai bintang juga meningkatkan sorotan serta minat untuk menyaksikan kompetisi tersebut.